Именно эта грозная собака была изображена на майках футболистов Бахрейна, которые такую метафору оправдали – играли очень цепко и боевито. Но наши парни совладали с непростым соперником и по праву вышли в полуфианл!

«Ноль хотелось бы» – неоднозначная фраза прозвучала от Михаила Меркулова в начале репортажа. Однако все зрители прекрасно понимали, что он имеет в виду.

Сборная России за весь групповой этап не пропустили ни одного мяча, и всем нам очень хотелось, чтобы эта «сухая» тенденция продолжилась.

Особые надежды в этом плане возлагались на Сергея Матвеева, защищавшего ворота нашей сборной в третьем матче подряд.

Стоит ли упоминать, что стартовая пятёрка полевых россиян оставалась неизменной. Вышел в основе и амнистированный Сергей Алборов. Однако первый полумомент, несмотря на наш суперсостав, создали бахрейнцы – Салман Альмулла эффектно, но не точно пробил с лёта.

На первых минутах Бахрейн немало владел мячом и в целом смотрелся гораздо интереснее всех наших соперников по группе, демонстрируя хорошее мини-футбольное движение, в том числе на чужой половине поля.

Однако минуты с четвёртой-пятой россияне взяли мяч под контроль и вскоре дважды усилиями Шмонина и Кириченко потревожили вратаря соперника Абдулрахмана Альмалки. Рамазанов и вовсе исполнил «бисиклету», но судьи зафиксировали опасную игру высоко поднятой ногой.

В середине первого тайма сборная России сотворила гол! К этому времени бахрейнцы сидели в обороне в низком блоке, к воротам было не продраться – на выручку пришёл хлёсткий и довольно дальний выстрел Заурбека Икоева с правого фланга в дальний нижний! Пару минут спустя ещё одну красивейшую атаку расчертила наша сборная, Сергей Харламов замыкал прострел на дальней штанге, но попал именно в неё.

Вновь у россиян появлялись вопросы к судьям. Сперва они просмотрели фол на нашем игроке со стороны вратаря сборной Бахрейна, а затем выписали жёлтую карточку Муслиму Бамматгерееву. За что  – необъяснимо. Ну и ладно! Такие мелочи нам ни по чём, если в составе Рустам Рамазанов – после командного прессинга он забил практически мяч-близнец гола Икоева!

Когда показалось, что теперь можно спокойной доводить тайм до конца, несколько «поджёг» ситуацию Кирилл Бирюков, на ровном месте подарив мяч сопернику.

Опасный контрвыпад бахрейнцев завершился хорошим ударом – Матвеев на месте! Однако соперник не тушевался и не опускал рук, а продолжал выискивать возможности хотя бы для дальних ударов, прессинговал наших защитников при розыгрыше мяча. На исходе тайма уже игрок сборной России Жантемир Уначев мог отличиться с любимой левой, но его удар приняла на себя штанга.

Уверенная игра в исполнении нашей команды в первой половине встречи. Комментарий – от Даниила Кириченко:
- Атмосфера становится всё более напряжённой, болельщиков становится больше, скорости игры выше. Видно, что соперник готовился, так что сложна игра. Будем стараться добить соперника и выиграть.

Второй тайм начался смачно – с удара по воротам сборной России первым же касанием – Сергей Матвеев был к этому готов. Бахрейн сразу же продемонстрировал свой настрой, но временами начал заигрываться и дарить россиянам возможности для контратак.

Хотя и свои моменты начал создавать весьма регулярно, заставляя комментаторов матча Олега Мосалёва и Михаила Меркулова вспоминать о мастерстве нашего вратаря.

На другой половине поля столь же уверенно действовал Альмалки. Вообще этот матч становился, пожалуй, первой для нашей сборной встречей с более-менее достойным по уровню соперником. Второй тайм был похож на шахматную партию, где первая же ошибка могла стоить мировой короны.

И как же хорош в эти важные моменты был игравший ногами Матвеев – настоящий шестой полевой!

В середине тайма стало тревожно за здоровье Рамазанова. Присел он на газон, попросил помощи медиков. Казалось, что Рустам отправится на замену, но не тут-то было, заморозка – и обратно в бой! Несколько минут спустя мы уже запереживали за Лушникова – Дмитрий мужественно принял на грудь мощнейший удар по нашим воротам.

На всякий случай судья обратился к помощи ВАР и проверил, не было ли там игры рукой, – чисто. Ещё пара минут – и мяч попадает в перекладину ворот Матвеева! Выстояли наши парни очень непростой отрезок матча.

50 минут на табло, четыре компенсированных минуты, по-прежнему 2:0.

Очень напряжённые мгновения, несколько штрафных в пользу Бахрейна на нашей половине поля, и браво Матвеев! Сверхнадёжен! Даже финальный свисток прозвучал, когда мяч был у него в руках. Четыре сухих матча у сборной России и три – лично у Сергея!

Сработало заклинание Меркулова!

После игры Миша взял комментарий у капитана команды Гамида Шахбанова:
- Как всегда говорят, первый матч – самый тяжёлый. Втягиваешься в плей-офф – ответственность, некий мандраж. Выиграли – и слава Богу. Все молодцы, команда в целом, никого не могу выделить – все бились дружно, начиная от тренеров, заканчивая доктором, игроками. Это наша общая заслуга – перебороли в трудный момент и друг за друга выиграли.
- Показалось, что начало матча было немножко нервным, даже моментик был у Бахрейна.
- Мне кажется, это в большей степени связано как раз с ответственностью за результат, потому что права на ошибку не было. Немножко втянулись – забрали мяч под контроль, как и просил тренерский штаб, завладели инициативой.
- Насколько тяжело бороться с внешними факторами?
- Не знаю, как для остальных ребят, мне наоборот это нравится. Не важно, болеют за тебя или против. А наших болельщиков мы всё равно слышим. Всем спасибо!
Красавцы, парни!

Есть немного времени отдохнуть и зализать раны (отдельно хочется пожелать здоровья Рустаму Рамазанову), а завтра в 18:00 (ориентировочно – организаторы турнира приучили нас к неожиданностям) схватка за выход в финал с Ливией.

Ждём с нетерпением!